doc/html/hackguide.html

   1 <!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//IETF//DTD HTML 3.0//EN">
   2 <!--
   3   $Id: hackguide.html,v 1.26 2003/10/04 22:34:02 tom Exp $
   4 -->
   5 <HTML>
   6 <HEAD>
   7 <TITLE>A Hacker's Guide to Ncurses Internals</TITLE>
   8 <link rev="made" href="mailto:bugs-ncurses@gnu.org">
   9 <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1">
  10 <!--
  11 This document is self-contained, *except* that there is one relative link to
  12 the ncurses-intro.html document, expected to be in the same directory with
  13 this one.
  14 -->
  15 </HEAD>
  16 <BODY>
  17
  18 <H1>A Hacker's Guide to NCURSES</H1>
  19
  20 <H1>Contents</H1>
  21 <UL>
  22 <LI><A HREF="#abstract">Abstract</A>
  23 <LI><A HREF="#objective">Objective of the Package</A>
  24 <UL>
  25 <LI><A HREF="#whysvr4">Why System V Curses?</A>
  26 <LI><A HREF="#extensions">How to Design Extensions</A>
  27 </UL>
  28 <LI><A HREF="#portability">Portability and Configuration</A>
  29 <LI><A HREF="#documentation">Documentation Conventions</A>
  30 <LI><A HREF="#bugtrack">How to Report Bugs</A>
  31 <LI><A HREF="#ncurslib">A Tour of the Ncurses Library</A>
  32 <UL>
  33 <LI><A HREF="#loverview">Library Overview</A>
  34 <LI><A HREF="#engine">The Engine Room</A>
  35 <LI><A HREF="#input">Keyboard Input</A>
  36 <LI><A HREF="#mouse">Mouse Events</A>
  37 <LI><A HREF="#output">Output and Screen Updating</A>
  38 </UL>
  39 <LI><A HREF="#fmnote">The Forms and Menu Libraries</A>
  40 <LI><A HREF="#tic">A Tour of the Terminfo Compiler</A>
  41 <UL>
  42 <LI><A HREF="#nonuse">Translation of Non-<STRONG>use</STRONG> Capabilities</A>
  43 <LI><A HREF="#uses">Use Capability Resolution</A>
  44 <LI><A HREF="#translation">Source-Form Translation</A>
  45 </UL>
  46 <LI><A HREF="#utils">Other Utilities</A>
  47 <LI><A HREF="#style">Style Tips for Developers</A>
  48 <LI><A HREF="#port">Porting Hints</A>
  49 </UL>
  50
  51 <H1><A NAME="abstract">Abstract</A></H1>
  52
  53 This document is a hacker's tour of the <STRONG>ncurses</STRONG> library and utilities.
  54 It discusses design philosophy, implementation methods, and the
  55 conventions used for coding and documentation.  It is recommended
  56 reading for anyone who is interested in porting, extending or improving the
  57 package.
  58
  59 <H1><A NAME="objective">Objective of the Package</A></H1>
  60
  61 The objective of the <STRONG>ncurses</STRONG> package is to provide a free software API for
  62 character-cell terminals and terminal emulators with the following
  63 characteristics:
  64
  65 <UL>
  66 <LI>Source-compatible with historical curses implementations (including
  67      the original BSD curses and System V curses.
  68 <LI>Conformant with the XSI Curses standard issued as part of XPG4 by
  69      X/Open.
  70 <LI>High-quality -- stable and reliable code, wide portability, good
  71      packaging, superior documentation.
  72 <LI>Featureful -- should eliminate as much of the drudgery of C interface
  73      programming as possible, freeing programmers to think at a higher
  74      level of design.
  75 </UL>
  76
  77 These objectives are in priority order.  So, for example, source
  78 compatibility with older version must trump featurefulness -- we cannot
  79 add features if it means breaking the portion of the API corresponding
  80 to historical curses versions.
  81
  82 <H2><A NAME="whysvr4">Why System V Curses?</A></H2>
  83
  84 We used System V curses as a model, reverse-engineering their API, in
  85 order to fulfill the first two objectives. <P>
  86
  87 System V curses implementations can support BSD curses programs with
  88 just a recompilation, so by capturing the System V API we also
  89 capture BSD's. <P>
  90
  91 More importantly for the future, the XSI Curses standard issued by X/Open
  92 is explicitly and closely modeled on System V.  So conformance with
  93 System V took us most of the way to base-level XSI conformance.
  94
  95 <H2><A NAME="extensions">How to Design Extensions</A></H2>
  96
  97 The third objective (standards conformance) requires that it be easy to
  98 condition source code using <STRONG>ncurses</STRONG> so that the absence of nonstandard
  99 extensions does not break the code. <P>
 100
 101 Accordingly, we have a policy of associating with each nonstandard extension
 102 a feature macro, so that ncurses client code can use this macro to condition
 103 in or out the code that requires the <STRONG>ncurses</STRONG> extension. <P>
 104
 105 For example, there is a macro <CODE>NCURSES_MOUSE_VERSION</CODE> which XSI Curses
 106 does not define, but which is defined in the <STRONG>ncurses</STRONG> library header.
 107 You can use this to condition the calls to the mouse API calls.
 108
 109 <H1><A NAME="portability">Portability and Configuration</A></H1>
 110
 111 Code written for <STRONG>ncurses</STRONG> may assume an ANSI-standard C compiler and
 112 POSIX-compatible OS interface.  It may also assume the presence of a
 113 System-V-compatible <EM>select(2)</EM> call. <P>
 114
 115 We encourage (but do not require) developers to make the code friendly
 116 to less-capable UNIX environments wherever possible. <P>
 117
 118 We encourage developers to support OS-specific optimizations and methods
 119 not available under POSIX/ANSI, provided only that:
 120
 121 <UL>
 122 <LI>All such code is properly conditioned so the build process does not
 123      attempt to compile it under a plain ANSI/POSIX environment.
 124 <LI>Adding such implementation methods does not introduce incompatibilities
 125      in the <STRONG>ncurses</STRONG> API between platforms.
 126 </UL>
 127
 128 We use GNU <CODE>autoconf(1)</CODE> as a tool to deal with portability issues.
 129 The right way to leverage an OS-specific feature is to modify the autoconf
 130 specification files (configure.in and aclocal.m4) to set up a new feature
 131 macro, which you then use to condition your code.
 132
 133 <H1><A NAME="documentation">Documentation Conventions</A></H1>
 134
 135 There are three kinds of documentation associated with this package.  Each
 136 has a different preferred format:
 137
 138 <UL>
 139 <LI>Package-internal files (README, INSTALL, TO-DO etc.)
 140 <LI>Manual pages.
 141 <LI>Everything else (i.e., narrative documentation).
 142 </UL>
 143
 144 Our conventions are simple:
 145 <OL>
 146 <LI><STRONG>Maintain package-internal files in plain text.</STRONG>
 147      The expected viewer for them <EM>more(1)</EM> or an editor window; there's
 148      no point in elaborate mark-up.
 149
 150 <LI><STRONG>Mark up manual pages in the man macros.</STRONG>  These have to be viewable
 151      through traditional <EM>man(1)</EM> programs.
 152
 153 <LI><STRONG>Write everything else in HTML.</STRONG>
 154 </OL>
 155
 156 When in doubt, HTMLize a master and use <EM>lynx(1)</EM> to generate
 157 plain ASCII (as we do for the announcement document). <P>
 158
 159 The reason for choosing HTML is that it's (a) well-adapted for on-line
 160 browsing through viewers that are everywhere; (b) more easily readable
 161 as plain text than most other mark-ups, if you don't have a viewer; and (c)
 162 carries enough information that you can generate a nice-looking printed
 163 version from it.  Also, of course, it make exporting things like the
 164 announcement document to WWW pretty trivial.
 165
 166 <H1><A NAME="bugtrack">How to Report Bugs</A></H1>
 167
 168 The <A NAME="bugreport">reporting address for bugs</A> is
 169 <A HREF="mailto:bug-ncurses@gnu.org">bug-ncurses@gnu.org</A>.
 170 This is a majordomo list; to join, write
 171 to <CODE>bug-ncurses-request@gnu.org</CODE> with a message containing the line:
 172 <PRE>
 173              subscribe &lt;name&gt;@&lt;host.domain&gt;
 174 </PRE>
 175
 176 The <CODE>ncurses</CODE> code is maintained by a small group of
 177 volunteers.  While we try our best to fix bugs promptly, we simply
 178 don't have a lot of hours to spend on elementary hand-holding.  We rely
 179 on intelligent cooperation from our users.  If you think you have
 180 found a bug in <CODE>ncurses</CODE>, there are some steps you can take
 181 before contacting us that will help get the bug fixed quickly. <P>
 182
 183 In order to use our bug-fixing time efficiently, we put people who
 184 show us they've taken these steps at the head of our queue.  This
 185 means that if you don't, you'll probably end up at the tail end and
 186 have to wait a while.
 187
 188 <OL>
 189 <LI>Develop a recipe to reproduce the bug.
 190 <p>
 191 Bugs we can reproduce are likely to be fixed very quickly, often
 192 within days.  The most effective single thing you can do to get a
 193 quick fix is develop a way we can duplicate the bad behavior --
 194 ideally, by giving us source for a small, portable test program that
 195 breaks the library. (Even better is a keystroke recipe using one of
 196 the test programs provided with the distribution.)
 197
 198 <LI>Try to reproduce the bug on a different terminal type. <P>
 199
 200 In our experience, most of the behaviors people report as library bugs
 201 are actually due to subtle problems in terminal descriptions.  This is
 202 especially likely to be true if you're using a traditional
 203 asynchronous terminal or PC-based terminal emulator, rather than xterm
 204 or a UNIX console entry. <P>
 205
 206 It's therefore extremely helpful if you can tell us whether or not your
 207 problem reproduces on other terminal types.  Usually you'll have both
 208 a console type and xterm available; please tell us whether or not your
 209 bug reproduces on both. <P>
 210
 211 If you have xterm available, it is also good to collect xterm reports for
 212 different window sizes.  This is especially true if you normally use an
 213 unusual xterm window size -- a surprising number of the bugs we've seen
 214 are either triggered or masked by these.
 215
 216 <LI>Generate and examine a trace file for the broken behavior. <P>
 217
 218 Recompile your program with the debugging versions of the libraries.
 219 Insert a <CODE>trace()</CODE> call with the argument set to <CODE>TRACE_UPDATE</CODE>.
 220 (See <A HREF="ncurses-intro.html#debugging">"Writing Programs with
 221 NCURSES"</A> for details on trace levels.)
 222 Reproduce your bug, then look at the trace file to see what the library
 223 was actually doing. <P>
 224
 225 Another frequent cause of apparent bugs is application coding errors
 226 that cause the wrong things to be put on the virtual screen.  Looking
 227 at the virtual-screen dumps in the trace file will tell you immediately if
 228 this is happening, and save you from the possible embarrassment of being
 229 told that the bug is in your code and is your problem rather than ours. <P>
 230
 231 If the virtual-screen dumps look correct but the bug persists, it's
 232 possible to crank up the trace level to give more and more information
 233 about the library's update actions and the control sequences it issues
 234 to perform them.  The test directory of the distribution contains a
 235 tool for digesting these logs to make them less tedious to wade
 236 through. <P>
 237
 238 Often you'll find terminfo problems at this stage by noticing that the
 239 escape sequences put out for various capabilities are wrong.  If not,
 240 you're likely to learn enough to be able to characterize any bug in
 241 the screen-update logic quite exactly.
 242
 243 <LI>Report details and symptoms, not just interpretations. <P>
 244
 245 If you do the preceding two steps, it is very likely that you'll discover
 246 the nature of the problem yourself and be able to send us a fix.  This
 247 will create happy feelings all around and earn you good karma for the first
 248 time you run into a bug you really can't characterize and fix yourself. <P>
 249
 250 If you're still stuck, at least you'll know what to tell us.  Remember, we
 251 need details.  If you guess about what is safe to leave out, you are too
 252 likely to be wrong. <P>
 253
 254 If your bug produces a bad update, include a trace file.  Try to make
 255 the trace at the <EM>least</EM> voluminous level that pins down the
 256 bug.  Logs that have been through tracemunch are OK, it doesn't throw
 257 away any information (actually they're better than un-munched ones because
 258 they're easier to read). <P>
 259
 260 If your bug produces a core-dump, please include a symbolic stack trace
 261 generated by gdb(1) or your local equivalent. <P>
 262
 263 Tell us about every terminal on which you've reproduced the bug -- and
 264 every terminal on which you can't.  Ideally, sent us terminfo sources
 265 for all of these (yours might differ from ours). <P>
 266
 267 Include your ncurses version and your OS/machine type, of course!  You can
 268 find your ncurses version in the <CODE>curses.h</CODE> file.
 269 </OL>
 270
 271 If your problem smells like a logic error or in cursor movement or
 272 scrolling or a bad capability, there are a couple of tiny test frames
 273 for the library algorithms in the progs directory that may help you
 274 isolate it.  These are not part of the normal build, but do have their
 275 own make productions.  <P>
 276
 277 The most important of these is <CODE>mvcur</CODE>, a test frame for the
 278 cursor-movement optimization code.  With this program, you can see
 279 directly what control sequences will be emitted for any given cursor
 280 movement or scroll/insert/delete operations.  If you think you've got
 281 a bad capability identified, you can disable it and test again. The
 282 program is command-driven and has on-line help. <P>
 283
 284 If you think the vertical-scroll optimization is broken, or just want to
 285 understand how it works better, build <CODE>hashmap</CODE> and read the
 286 header comments of <CODE>hardscroll.c</CODE> and <CODE>hashmap.c</CODE>; then try
 287 it out. You can also test the hardware-scrolling optimization separately
 288 with <CODE>hardscroll</CODE>. <P>
 289
 290 There's one other interactive tester, <CODE>tctest</CODE>, that exercises
 291 translation between termcap and terminfo formats.  If you have a serious
 292 need to run this, you probably belong on our development team!
 293
 294 <H1><A NAME="ncurslib">A Tour of the Ncurses Library</A></H1>
 295
 296 <H2><A NAME="loverview">Library Overview</A></H2>
 297
 298 Most of the library is superstructure -- fairly trivial convenience
 299 interfaces to a small set of basic functions and data structures used
 300 to manipulate the virtual screen (in particular, none of this code
 301 does any I/O except through calls to more fundamental modules
 302 described below).  The files
 303 <blockquote>
 304 <CODE>
 305 lib_addch.c
 306 lib_bkgd.c
 307 lib_box.c
 308 lib_chgat.c
 309 lib_clear.c
 310 lib_clearok.c
 311 lib_clrbot.c
 312 lib_clreol.c
 313 lib_colorset.c
 314 lib_data.c
 315 lib_delch.c
 316 lib_delwin.c
 317 lib_echo.c
 318 lib_erase.c
 319 lib_gen.c
 320 lib_getstr.c
 321 lib_hline.c
 322 lib_immedok.c
 323 lib_inchstr.c
 324 lib_insch.c
 325 lib_insdel.c
 326 lib_insstr.c
 327 lib_instr.c
 328 lib_isendwin.c
 329 lib_keyname.c
 330 lib_leaveok.c
 331 lib_move.c
 332 lib_mvwin.c
 333 lib_overlay.c
 334 lib_pad.c
 335 lib_printw.c
 336 lib_redrawln.c
 337 lib_scanw.c
 338 lib_screen.c
 339 lib_scroll.c
 340 lib_scrollok.c
 341 lib_scrreg.c
 342 lib_set_term.c
 343 lib_slk.c
 344 lib_slkatr_set.c
 345 lib_slkatrof.c
 346 lib_slkatron.c
 347 lib_slkatrset.c
 348 lib_slkattr.c
 349 lib_slkclear.c
 350 lib_slkcolor.c
 351 lib_slkinit.c
 352 lib_slklab.c
 353 lib_slkrefr.c
 354 lib_slkset.c
 355 lib_slktouch.c
 356 lib_touch.c
 357 lib_unctrl.c
 358 lib_vline.c
 359 lib_wattroff.c
 360 lib_wattron.c
 361 lib_window.c
 362 </CODE>
 363 </blockquote>
 364 are all in this category.  They are very
 365 unlikely to need change, barring bugs or some fundamental
 366 reorganization in the underlying data structures. <P>
 367
 368 These files are used only for debugging support:
 369 <blockquote>
 370 <code>
 371 lib_trace.c
 372 lib_traceatr.c
 373 lib_tracebits.c
 374 lib_tracechr.c
 375 lib_tracedmp.c
 376 lib_tracemse.c
 377 trace_buf.c
 378 </code>
 379 </blockquote>
 380 It is rather unlikely you will ever need to change these, unless
 381 you want to introduce a new debug trace level for some reasoon.<P>
 382
 383 There is another group of files that do direct I/O via <EM>tputs()</EM>,
 384 computations on the terminal capabilities, or queries to the OS
 385 environment, but nevertheless have only fairly low complexity.  These
 386 include:
 387 <blockquote>
 388 <code>
 389 lib_acs.c
 390 lib_beep.c
 391 lib_color.c
 392 lib_endwin.c
 393 lib_initscr.c
 394 lib_longname.c
 395 lib_newterm.c
 396 lib_options.c
 397 lib_termcap.c
 398 lib_ti.c
 399 lib_tparm.c
 400 lib_tputs.c
 401 lib_vidattr.c
 402 read_entry.c.
 403 </code>
 404 </blockquote>
 405 They are likely to need revision only if
 406 ncurses is being ported to an environment without an underlying
 407 terminfo capability representation. <P>
 408
 409 These files
 410 have serious hooks into
 411 the tty driver and signal facilities:
 412 <blockquote>
 413 <code>
 414 lib_kernel.c
 415 lib_baudrate.c
 416 lib_raw.c
 417 lib_tstp.c
 418 lib_twait.c
 419 </code>
 420 </blockquote>
 421 If you run into porting snafus
 422 moving the package to another UNIX, the problem is likely to be in one
 423 of these files.
 424 The file <CODE>lib_print.c</CODE> uses sleep(2) and also
 425 falls in this category.<P>
 426
 427 Almost all of the real work is done in the files
 428 <blockquote>
 429 <code>
 430 hardscroll.c
 431 hashmap.c
 432 lib_addch.c
 433 lib_doupdate.c
 434 lib_getch.c
 435 lib_mouse.c
 436 lib_mvcur.c
 437 lib_refresh.c
 438 lib_setup.c
 439 lib_vidattr.c
 440 </code>
 441 </blockquote>
 442 Most of the algorithmic complexity in the
 443 library lives in these files.
 444 If there is a real bug in <STRONG>ncurses</STRONG> itself, it's probably here.
 445 We'll tour some of these files in detail
 446 below (see <A HREF="#engine">The Engine Room</A>). <P>
 447
 448 Finally, there is a group of files that is actually most of the
 449 terminfo compiler.  The reason this code lives in the <STRONG>ncurses</STRONG>
 450 library is to support fallback to /etc/termcap.  These files include
 451 <blockquote>
 452 <code>
 453 alloc_entry.c
 454 captoinfo.c
 455 comp_captab.c
 456 comp_error.c
 457 comp_hash.c
 458 comp_parse.c
 459 comp_scan.c
 460 parse_entry.c
 461 read_termcap.c
 462 write_entry.c
 463 </code>
 464 </blockquote>
 465 We'll discuss these in the compiler tour.
 466
 467 <H2><A NAME="engine">The Engine Room</A></H2>
 468
 469 <H3><A NAME="input">Keyboard Input</A></H3>
 470
 471 All <CODE>ncurses</CODE> input funnels through the function
 472 <CODE>wgetch()</CODE>, defined in <CODE>lib_getch.c</CODE>.  This function is
 473 tricky; it has to poll for keyboard and mouse events and do a running
 474 match of incoming input against the set of defined special keys. <P>
 475
 476 The central data structure in this module is a FIFO queue, used to
 477 match multiple-character input sequences against special-key
 478 capabilities; also to implement pushback via <CODE>ungetch()</CODE>. <P>
 479
 480 The <CODE>wgetch()</CODE> code distinguishes between function key
 481 sequences and the same sequences typed manually by doing a timed wait
 482 after each input character that could lead a function key sequence.
 483 If the entire sequence takes less than 1 second, it is assumed to have
 484 been generated by a function key press. <P>
 485
 486 Hackers bruised by previous encounters with variant <CODE>select(2)</CODE>
 487 calls may find the code in <CODE>lib_twait.c</CODE> interesting.  It deals
 488 with the problem that some BSD selects don't return a reliable
 489 time-left value.  The function <CODE>timed_wait()</CODE> effectively
 490 simulates a System V select.
 491
 492 <H3><A NAME="mouse">Mouse Events</A></H3>
 493
 494 If the mouse interface is active, <CODE>wgetch()</CODE> polls for mouse
 495 events each call, before it goes to the keyboard for input.  It is
 496 up to <CODE>lib_mouse.c</CODE> how the polling is accomplished; it may vary
 497 for different devices. <P>
 498
 499 Under xterm, however, mouse event notifications come in via the keyboard
 500 input stream.  They are recognized by having the <STRONG>kmous</STRONG> capability
 501 as a prefix.  This is kind of klugey, but trying to wire in recognition of
 502 a mouse key prefix without going through the function-key machinery would
 503 be just too painful, and this turns out to imply having the prefix somewhere
 504 in the function-key capabilities at terminal-type initialization. <P>
 505
 506 This kluge only works because <STRONG>kmous</STRONG> isn't actually used by any
 507 historic terminal type or curses implementation we know of.  Best
 508 guess is it's a relic of some forgotten experiment in-house at Bell
 509 Labs that didn't leave any traces in the publicly-distributed System V
 510 terminfo files.  If System V or XPG4 ever gets serious about using it
 511 again, this kluge may have to change. <P>
 512
 513 Here are some more details about mouse event handling: <P>
 514
 515 The <CODE>lib_mouse()</CODE>code is logically split into a lower level that
 516 accepts event reports in a device-dependent format and an upper level that
 517 parses mouse gestures and filters events.  The mediating data structure is a
 518 circular queue of event structures. <P>
 519
 520 Functionally, the lower level's job is to pick up primitive events and
 521 put them on the circular queue.  This can happen in one of two ways:
 522 either (a) <CODE>_nc_mouse_event()</CODE> detects a series of incoming
 523 mouse reports and queues them, or (b) code in <CODE>lib_getch.c</CODE> detects the
 524 <STRONG>kmous</STRONG> prefix in the keyboard input stream and calls _nc_mouse_inline
 525 to queue up a series of adjacent mouse reports. <P>
 526
 527 In either case, <CODE>_nc_mouse_parse()</CODE> should be called after the
 528 series is accepted to parse the digested mouse reports (low-level
 529 events) into a gesture (a high-level or composite event).
 530
 531 <H3><A NAME="output">Output and Screen Updating</A></H3>
 532
 533 With the single exception of character echoes during a <CODE>wgetnstr()</CODE>
 534 call (which simulates cooked-mode line editing in an ncurses window),
 535 the library normally does all its output at refresh time. <P>
 536
 537 The main job is to go from the current state of the screen (as represented
 538 in the <CODE>curscr</CODE> window structure) to the desired new state (as
 539 represented in the <CODE>newscr</CODE> window structure), while doing as
 540 little I/O as possible. <P>
 541
 542 The brains of this operation are the modules <CODE>hashmap.c</CODE>,
 543 <CODE>hardscroll.c</CODE> and <CODE>lib_doupdate.c</CODE>; the latter two use
 544 <CODE>lib_mvcur.c</CODE>.  Essentially, what happens looks like this: <P>
 545
 546 The <CODE>hashmap.c</CODE> module tries to detect vertical motion
 547 changes between the real and virtual screens.  This information
 548 is represented by the oldindex members in the newscr structure.
 549 These are modified by vertical-motion and clear operations, and both are
 550 re-initialized after each update. To this change-journalling
 551 information, the hashmap code adds deductions made using a modified Heckel
 552 algorithm on hash values generated from the line contents. <P>
 553
 554 The <CODE>hardscroll.c</CODE> module computes an optimum set of scroll,
 555 insertion, and deletion operations to make the indices match.  It calls
 556 <CODE>_nc_mvcur_scrolln()</CODE> in <CODE>lib_mvcur.c</CODE> to do those motions. <P>
 557
 558 Then <CODE>lib_doupdate.c</CODE> goes to work.  Its job is to do line-by-line
 559 transformations of <CODE>curscr</CODE> lines to <CODE>newscr</CODE> lines.  Its main
 560 tool is the routine <CODE>mvcur()</CODE> in <CODE>lib_mvcur.c</CODE>.  This routine
 561 does cursor-movement optimization, attempting to get from given screen
 562 location A to given location B in the fewest output characters posible. <P>
 563
 564 If you want to work on screen optimizations, you should use the fact
 565 that (in the trace-enabled version of the library) enabling the
 566 <CODE>TRACE_TIMES</CODE> trace level causes a report to be emitted after
 567 each screen update giving the elapsed time and a count of characters
 568 emitted during the update.  You can use this to tell when an update
 569 optimization improves efficiency. <P>
 570
 571 In the trace-enabled version of the library, it is also possible to disable
 572 and re-enable various optimizations at runtime by tweaking the variable
 573 <CODE>_nc_optimize_enable</CODE>.  See the file <CODE>include/curses.h.in</CODE>
 574 for mask values, near the end.
 575
 576 <H1><A NAME="fmnote">The Forms and Menu Libraries</A></H1>
 577
 578 The forms and menu libraries should work reliably in any environment you
 579 can port ncurses to. The only portability issue anywhere in them is what
 580 flavor of regular expressions the built-in form field type TYPE_REGEXP
 581 will recognize. <P>
 582
 583 The configuration code prefers the POSIX regex facility, modeled on
 584 System V's, but will settle for BSD regexps if the former isn't available. <P>
 585
 586 Historical note: the panels code was written primarily to assist in
 587 porting u386mon 2.0 (comp.sources.misc v14i001-4) to systems lacking
 588 panels support; u386mon 2.10 and beyond use it.  This version has been
 589 slightly cleaned up for <CODE>ncurses</CODE>.
 590
 591 <H1><A NAME="tic">A Tour of the Terminfo Compiler</A></H1>
 592
 593 The <STRONG>ncurses</STRONG> implementation of <STRONG>tic</STRONG> is rather complex
 594 internally; it has to do a trying combination of missions. This starts
 595 with the fact that, in addition to its normal duty of compiling
 596 terminfo sources into loadable terminfo binaries, it has to be able to
 597 handle termcap syntax and compile that too into terminfo entries. <P>
 598
 599 The implementation therefore starts with a table-driven, dual-mode
 600 lexical analyzer (in <CODE>comp_scan.c</CODE>).  The lexer chooses its
 601 mode (termcap or terminfo) based on the first `,' or `:' it finds in
 602 each entry.  The lexer does all the work of recognizing capability
 603 names and values; the grammar above it is trivial, just "parse entries
 604 till you run out of file".
 605
 606 <H2><A NAME="nonuse">Translation of Non-<STRONG>use</STRONG> Capabilities</A></H2>
 607
 608 Translation of most things besides <STRONG>use</STRONG> capabilities is pretty
 609 straightforward.  The lexical analyzer's tokenizer hands each capability
 610 name to a hash function, which drives a table lookup.  The table entry
 611 yields an index which is used to look up the token type in another table,
 612 and controls interpretation of the value. <P>
 613
 614 One possibly interesting aspect of the implementation is the way the
 615 compiler tables are initialized.  All the tables are generated by various
 616 awk/sed/sh scripts from a master table <CODE>include/Caps</CODE>; these
 617 scripts actually write C initializers which are linked to the compiler.
 618 Furthermore, the hash table is generated in the same way, so it doesn't
 619 have to be generated at compiler startup time (another benefit of this
 620 organization is that the hash table can be in shareable text space). <P>
 621
 622 Thus, adding a new capability is usually pretty trivial, just a matter
 623 of adding one line to the <CODE>include/Caps</CODE> file.  We'll have more
 624 to say about this in the section on <A HREF="#translation">Source-Form
 625 Translation</A>.
 626
 627 <H2><A NAME="uses">Use Capability Resolution</A></H2>
 628
 629 The background problem that makes <STRONG>tic</STRONG> tricky isn't the capability
 630 translation itself, it's the resolution of <STRONG>use</STRONG> capabilities.  Older
 631 versions would not handle forward <STRONG>use</STRONG> references for this reason
 632 (that is, a using terminal always had to follow its use target in the
 633 source file).  By doing this, they got away with a simple implementation
 634 tactic; compile everything as it blows by, then resolve uses from compiled
 635 entries. <P>
 636
 637 This won't do for <STRONG>ncurses</STRONG>.  The problem is that that the whole
 638 compilation process has to be embeddable in the <STRONG>ncurses</STRONG> library
 639 so that it can be called by the startup code to translate termcap
 640 entries on the fly.  The embedded version can't go promiscuously writing
 641 everything it translates out to disk -- for one thing, it will typically
 642 be running with non-root permissions. <P>
 643
 644 So our <STRONG>tic</STRONG> is designed to parse an entire terminfo file into a
 645 doubly-linked circular list of entry structures in-core, and then do
 646 <STRONG>use</STRONG> resolution in-memory before writing everything out.  This
 647 design has other advantages: it makes forward and back use-references
 648 equally easy (so we get the latter for free), and it makes checking for
 649 name collisions before they're written out easy to do. <P>
 650
 651 And this is exactly how the embedded version works.  But the stand-alone
 652 user-accessible version of <STRONG>tic</STRONG> partly reverts to the historical
 653 strategy; it writes to disk (not keeping in core) any entry with no
 654 <STRONG>use</STRONG> references. <P>
 655
 656 This is strictly a core-economy kluge, implemented because the
 657 terminfo master file is large enough that some core-poor systems swap
 658 like crazy when you compile it all in memory...there have been reports of
 659 this process taking <STRONG>three hours</STRONG>, rather than the twenty seconds
 660 or less typical on the author's development box. <P>
 661
 662 So.  The executable <STRONG>tic</STRONG> passes the entry-parser a hook that
 663 <EM>immediately</EM> writes out the referenced entry if it has no use
 664 capabilities.  The compiler main loop refrains from adding the entry
 665 to the in-core list when this hook fires.  If some other entry later
 666 needs to reference an entry that got written immediately, that's OK;
 667 the resolution code will fetch it off disk when it can't find it in
 668 core. <P>
 669
 670 Name collisions will still be detected, just not as cleanly.  The
 671 <CODE>write_entry()</CODE> code complains before overwriting an entry that
 672 postdates the time of <STRONG>tic</STRONG>'s first call to
 673 <CODE>write_entry()</CODE>, Thus it will complain about overwriting
 674 entries newly made during the <STRONG>tic</STRONG> run, but not about
 675 overwriting ones that predate it.
 676
 677 <H2><A NAME="translation">Source-Form Translation</A></H2>
 678
 679 Another use of <STRONG>tic</STRONG> is to do source translation between various termcap
 680 and terminfo formats.  There are more variants out there than you might
 681 think; the ones we know about are described in the <STRONG>captoinfo(1)</STRONG>
 682 manual page. <P>
 683
 684 The translation output code (<CODE>dump_entry()</CODE> in
 685 <CODE>ncurses/dump_entry.c</CODE>) is shared with the <STRONG>infocmp(1)</STRONG>
 686 utility.  It takes the same internal representation used to generate
 687 the binary form and dumps it to standard output in a specified
 688 format. <P>
 689
 690 The <CODE>include/Caps</CODE> file has a header comment describing ways you
 691 can specify source translations for nonstandard capabilities just by
 692 altering the master table.  It's possible to set up capability aliasing
 693 or tell the compiler to plain ignore a given capability without writing
 694 any C code at all. <P>
 695
 696 For circumstances where you need to do algorithmic translation, there
 697 are functions in <CODE>parse_entry.c</CODE> called after the parse of each
 698 entry that are specifically intended to encapsulate such
 699 translations.  This, for example, is where the AIX <STRONG>box1</STRONG> capability
 700 get translated to an <STRONG>acsc</STRONG> string.
 701
 702 <H1><A NAME="utils">Other Utilities</A></H1>
 703
 704 The <STRONG>infocmp</STRONG> utility is just a wrapper around the same
 705 entry-dumping code used by <STRONG>tic</STRONG> for source translation.  Perhaps
 706 the one interesting aspect of the code is the use of a predicate
 707 function passed in to <CODE>dump_entry()</CODE> to control which
 708 capabilities are dumped.  This is necessary in order to handle both
 709 the ordinary De-compilation case and entry difference reporting. <P>
 710
 711 The <STRONG>tput</STRONG> and <STRONG>clear</STRONG> utilities just do an entry load
 712 followed by a <CODE>tputs()</CODE> of a selected capability.
 713
 714 <H1><A NAME="style">Style Tips for Developers</A></H1>
 715
 716 See the TO-DO file in the top-level directory of the source distribution
 717 for additions that would be particularly useful. <P>
 718
 719 The prefix <CODE>_nc_</CODE> should be used on library public functions that are
 720 not part of the curses API in order to prevent pollution of the
 721 application namespace.
 722
 723 If you have to add to or modify the function prototypes in curses.h.in,
 724 read ncurses/MKlib_gen.sh first so you can avoid breaking XSI conformance.
 725
 726 Please join the ncurses mailing list.  See the INSTALL file in the
 727 top level of the distribution for details on the list. <P>
 728
 729 Look for the string <CODE>FIXME</CODE> in source files to tag minor bugs
 730 and potential problems that could use fixing. <P>
 731
 732 Don't try to auto-detect OS features in the main body of the C code.
 733 That's the job of the configuration system. <P>
 734
 735 To hold down complexity, do make your code data-driven.  Especially,
 736 if you can drive logic from a table filtered out of
 737 <CODE>include/Caps</CODE>, do it.  If you find you need to augment the
 738 data in that file in order to generate the proper table, that's still
 739 preferable to ad-hoc code -- that's why the fifth field (flags) is
 740 there. <P>
 741
 742 Have fun!
 743
 744 <H1><A NAME="port">Porting Hints</A></H1>
 745
 746 The following notes are intended to be a first step towards DOS and Macintosh
 747 ports of the ncurses libraries. <P>
 748
 749 The following library modules are `pure curses'; they operate only on
 750 the curses internal structures, do all output through other curses
 751 calls (not including <CODE>tputs()</CODE> and <CODE>putp()</CODE>) and do not
 752 call any other UNIX routines such as signal(2) or the stdio library.
 753 Thus, they should not need to be modified for single-terminal
 754 ports.
 755
 756 <blockquote>
 757 <code>
 758 lib_addch.c
 759 lib_addstr.c
 760 lib_bkgd.c
 761 lib_box.c
 762 lib_clear.c
 763 lib_clrbot.c
 764 lib_clreol.c
 765 lib_delch.c
 766 lib_delwin.c
 767 lib_erase.c
 768 lib_inchstr.c
 769 lib_insch.c
 770 lib_insdel.c
 771 lib_insstr.c
 772 lib_keyname.c
 773 lib_move.c
 774 lib_mvwin.c
 775 lib_newwin.c
 776 lib_overlay.c
 777 lib_pad.c
 778 lib_printw.c
 779 lib_refresh.c
 780 lib_scanw.c
 781 lib_scroll.c
 782 lib_scrreg.c
 783 lib_set_term.c
 784 lib_touch.c
 785 lib_tparm.c
 786 lib_tputs.c
 787 lib_unctrl.c
 788 lib_window.c
 789 panel.c
 790 </code>
 791 </blockquote>
 792 <P>
 793
 794 This module is pure curses, but calls outstr():
 795
 796 <blockquote>
 797 <code>
 798 lib_getstr.c
 799 </code>
 800 </blockquote>
 801 <P>
 802
 803 These modules are pure curses, except that they use <CODE>tputs()</CODE>
 804 and <CODE>putp()</CODE>:
 805
 806 <blockquote>
 807 <code>
 808 lib_beep.c
 809 lib_color.c
 810 lib_endwin.c
 811 lib_options.c
 812 lib_slk.c
 813 lib_vidattr.c
 814 </code>
 815 </blockquote>
 816 <P>
 817
 818 This modules assist in POSIX emulation on non-POSIX systems:
 819 <DL>
 820 <DT> sigaction.c
 821 <DD> signal calls
 822 </DL>
 823
 824 The following source files will not be needed for a
 825 single-terminal-type port.
 826
 827 <blockquote>
 828 <code>
 829 alloc_entry.c
 830 captoinfo.c
 831 clear.c
 832 comp_captab.c
 833 comp_error.c
 834 comp_hash.c
 835 comp_main.c
 836 comp_parse.c
 837 comp_scan.c
 838 dump_entry.c
 839 infocmp.c
 840 parse_entry.c
 841 read_entry.c
 842 tput.c
 843 write_entry.c
 844 </code>
 845 </blockquote>
 846 <P>
 847
 848 The following modules will use open()/read()/write()/close()/lseek() on files,
 849 but no other OS calls.
 850
 851 <DL>
 852 <DT>lib_screen.c
 853 <DD>used to read/write screen dumps
 854 <DT>lib_trace.c
 855 <DD>used to write trace data to the logfile
 856 </DL>
 857
 858 Modules that would have to be modified for a port start here: <P>
 859
 860 The following modules are `pure curses' but contain assumptions inappropriate
 861 for a memory-mapped port.
 862
 863 <dl>
 864 <dt>lib_longname.c<dd>assumes there may be multiple terminals
 865 <dt>lib_acs.c<dd>assumes acs_map as a double indirection
 866 <dt>lib_mvcur.c<dd>assumes cursor moves have variable cost
 867 <dt>lib_termcap.c<dd>assumes there may be multiple terminals
 868 <dt>lib_ti.c<dd>assumes there may be multiple terminals
 869 </dl>
 870
 871 The following modules use UNIX-specific calls:
 872
 873 <dl>
 874 <dt>lib_doupdate.c<dd>input checking
 875 <dt>lib_getch.c<dd>read()
 876 <dt>lib_initscr.c<dd>getenv()
 877 <dt>lib_newterm.c
 878 <dt>lib_baudrate.c
 879 <dt>lib_kernel.c<dd>various tty-manipulation and system calls
 880 <dt>lib_raw.c<dd>various tty-manipulation calls
 881 <dt>lib_setup.c<dd>various tty-manipulation calls
 882 <dt>lib_restart.c<dd>various tty-manipulation calls
 883 <dt>lib_tstp.c<dd>signal-manipulation calls
 884 <dt>lib_twait.c<dd>gettimeofday(), select().
 885 </dl>
 886
 887 <HR>
 888 <ADDRESS>Eric S. Raymond &lt;esr@snark.thyrsus.com&gt;</ADDRESS>
 889 (Note: This is <EM>not</EM> the <A HREF="#bugtrack">bug address</A>!)
 890 </BODY>
 891 </HTML>